1) пиктография - письмо рисунками; передача сообщения в форме рисунка или последовательности рисунков (пиктограмм); достоинства пиктографии: может быть понята любым человеком, независимо от грамотности или языка, на котором он говорит, недостатки пиктографии: зачастую обозначает конкретные вещи, невозможно при этом передать абстрактные понятия; затруднённость и неопределённость толкования;
2) идеография - письмо, передающее понятия, т.е. смысл слов, а не сами слова, с использованием специфических графем - идеограмм (иероглифов); достоинства идеографии: компактность письма, возможность передачи любых сообщений независимо от степени их абстрактности; фиксированный набор знаков, прогнозирующий определенность в толковании; недостаток идеографии - слишком большое количество знаков;
3) фонография - письмо, передающее звуки, т.е. фиксирующее план выражения языковых знаков; фонография в своем развитии прошла два основных этапа: I этап - слоговое (силлабическое) письмо; II этап - буквенно-звуковое письмо, использующее для передачи звуков специфические графемы - буквы; достоинства фонографии: небольшое количество знаков (букв); возможность передачи структурированности языкового выражения; недостаток фонографии: неоднозначное соответствие звуков и букв.